近年中国女子网球水平提高得很快。特别是女子双打，曾在大满贯系列赛和奥运会上获得过冠军，从而令世人刮目相看。其实在半个多世纪之前，就已经有3位男子网球选手崭露头角了，他们是华侨青年林宝华、邱飞海和许承基。

　　网球起源于欧洲，大约19世纪末传入我国。1906年时，北京的汇文书院即与通州的协和书院举办两校的首次网球大赛。不过长期以来网球只在一些教会学校中开展，参加的人很少，水平也不高。从第一届至第七届远东运动会的网球大赛，中国除第一届未派队参加外，其余6届均败在菲律宾和日本这两个岛国手下。然而1927年在上海举办的第8届远东运动会上，却爆出了冷门。由澳大利亚华侨林宝华和新加坡华侨邱飞海组成的中华网球队，先后战胜了菲律宾和日本队，包揽了男子网球单打、双打和团体的冠军。两位华侨青年的球艺轰动了上海。

　　与林宝华、邱飞海二人相比，许承基的影响还要更大一些。1912年，祖籍福建的许承基出生于印度尼西亚的中爪哇。父亲许汉庭为土生华人，先后养育6个儿女。尽管家境不富裕，但他们都酷爱网球。在姐弟中，许承基排行第三，他10岁开始练网球，16岁便成为中爪哇的单打冠军，因而有“网球神童”的美称。

　　1929年，球王李惠堂应殷商胡文虎之邀，曾率上海乐华足球队访问东南亚。李在运动场上是个多面手，除精于足球之外，在网球方面的造诣也颇深。途经爪哇时，李惠堂见到初出茅庐的许承基十分高兴，于是便劝他回国效力。对此，许承基欣然接受。

　　几年后，许承基作为爪哇华侨代表，先后回国参加1933年旧中国的第五届全运会和1935年的第六届全运会。在网球比赛中，实际上是许承基与林宝华、邱飞海这3位华侨选手之间的较量。就单打而言，在第五届，许承基以3比0大胜邱飞海；在第六届的决赛中，许承基先以3比1胜林宝华，再以3比0胜邱飞海，最终夺得冠军。此时的许承基刚20岁出头，已经成为一颗冉冉升起的网坛明星了。

　　1936年以后，许承基大部分时间留在英国的伦敦。在此期间，他参加过许多重要比赛。英国的温布尔登草地网球公开赛为公认的世界个人锦标赛。在这项赛事中，1937年许承基在128名选手中打进前32名；1938年他被定为该年度温布尔登赛8名种子选手之一，并打入前16名。此外，许承基在1938年至1939年，连续两年获得全英硬地网球赛冠军；1937年至1939年，连续3年夺得英国伯明翰杯网球赛冠军，并永远地保留了该杯。

　　尽管在球场上许承基春风得意，然而在实际生活中却是一路坎坷。1940年他与英国著名网球女星琴·包尔馥结婚，曾因珠联璧合而一时被传为佳话。然而好景不长，几年后便因性格不合而离异。抗战期间，许承基到东南亚比赛，并于1942年回到印尼爪哇的老家。此时由于印尼被日寇占领，他因此失去自由，在沦陷区过着颠沛流离的生活，身心受到很大摧残。抗战胜利后，许承基虽然在1946年代表中国参加戴维斯杯网球赛，然而贫弱动荡的祖国对5名运动员的路费只能支付四分之一，其余的要向华侨募捐才得以成行。这怎么能不令人感到心酸？在经受过许许多多的打击之后，倍感疲惫的许承基于1947年1月31日因突发肺炎而病逝伦敦，时年仅35岁。

　　许承基英年早逝，国人无不感到惋惜和悲痛。球王李惠堂认为，这是“世界网球陨一彗星，我国体坛折一栋梁”。中华全国体协香港分会发起募集1万元的许氏基金，并从中拨出1000元制作许氏纪念杯，作为全运会网球赛的纪念品。在许承基安葬后的第3天，上海各界举行追悼大会，时任国际奥委会中国委员的董守义等体育界名流出席。会后结集出版了《纪念中国最伟大的网球家——许承基》一书。（潭江）