长期以来，日本是中国重要的外国直接投资(FDI)来源国之一。据统计，日本对华投资经历了三次高峰期。日本贸易振兴机构北京事务所副所长真家阳一向《环球》杂志记者介绍说：“用一句话来说，就是几乎每5年发生一个变化。”他向记者详细阐述了20多年来日本对中国的投资状况。

　　1985～1988年，是日本对华投资的第一波高潮。1985年广场协议以后，日元升值，日本企业在其国内生产的东西不再具有竞争力，所以他们开始考虑把自己的生产基地往海外转移。

　　“为什么日本企业选择了投资中国？”真家阳一解释说，“因为中国的劳动力便宜而且丰富。那时候主要的投资地方是大连，因为从历史上来说大连和日本有很长的渊源，好多人都会说日语，日语人才比较多，所以企业都集中在这里。主要的投资行业则集中在纺织、杂货和食品加工等附加值不太高的行业。投资金额的绝对数不是很大，但相对于1985年以前的空白，这3年可以被称作第一次对华投资热潮”。

　　1992～1995年，出现了第二次投资高峰。除了劳动力优秀而丰富外，中国的基础设施在这一时期发生了一些改善，而且中国市场经济化的目标没有发生变化，这让日本企业有了投资中国的热情。这个时候，日企主要的投资地点除大连以外，还有珠江三角洲。投资的行业除纺织、杂货、食品以外，还有电器、机械、摩托车、汽车等。

　　到90年代后半期，由于大幅度的投资增长使投资相对饱和，而且日元在95年4月后处于贬值阶段，日本企业对外投资的积极性出现了一些减退。此外，97亚洲金融危机也对投资造成了一些负面影响。

　　2001～2005年，日企开始了第三次对华投资热潮。原因是各方面的：在中国采购零部件变得非常方便，中国人的收入明显提高了，中国除了作为生产基地以外，也可以成为一个销售市场。真家阳一强调了另一个重要因素：“2001年中国加入WTO，意味着中国将按照WTO的规则进行经济贸易活动，所以我们更加信任中国。”

　　日资青睐的区域在扩展，从珠三角扩大到长三角，以及以北京、天津、青岛、大连为中心的环渤海地区。投资行业也在扩大，电子、机械、化学等行业都进入中国，软件开发、研发中心的投资也在增多。