之所以能做到这一切，杨爱伦说，是因为她把挫折当成资产，对苦难不是接受，而是拒绝。

　　回想自己的成长经历，杨爱伦自己都觉得特别有意思。14岁以前的她是个特别爱哭的小女孩，不管遇到什么事情，都是大哭一场，她说，那时候的她自怜又自卑。

　　到了14岁，杨爱伦突然厌恶自己这样的性格，变得特别外向，喜欢讲话，总是迫不及待地要表达自己，还特别喜欢帮助别人，尤其是遇到那些被人欺负的小孩，就像看到了自己小时候一样，她就忍不住要挺身而出。

　　杨爱伦在结婚之前，她一直是个受父母宠爱，事业上发展一帆风顺的幸运女孩。从学校毕业后，由于她对工作的全心投入，4年内从实习生升到了代理经理的职位，并被公司派到美国分公司工作。在70年代的台湾，能够到美国工作是非常了不起的事情，杨爱伦也很高兴以这样的方式为父母争光，拋下一句“我挣美金给你花”就高高兴兴的上路了。

　　然而，在她结婚后的短短数年间，杨爱伦经历了生女、离婚、再婚以及家暴等诸多变故，杨爱伦默默承受种种挫折，并化成她前进的动力。“最艰难的时候，我一个人工作要养活我和女儿，还有保姆一家三个人。房东见我一个人要负担五个人的生活，怕我付不出房租，竟然把我们赶了出来。”

　　为了省钱买房子，杨爱伦带着女儿住到布鲁克林帮人看房子，省下房租，每天一大早转三趟地车到曼哈顿上班，晚上再转三趟地车回家，晚上8、9点钟才能去接寄放在人家家中的女儿。

　　“有一天晚上，很冷，我累得不行，女儿却不听话尿湿了裤子，回家帮她换好衣服之后，我一直不停地哭，不停地哭。”但杨爱伦这时非常清楚，哭不是办法，必须要坚强起来面对现实，因为她没有人可以依靠。

　　残酷的现实，把杨爱伦打造成一个坚强的女人。

　　之所以能够挺过这一切，杨爱伦觉得是来自于父母对她的影响。“父亲一直对我和哥哥要求非常严格，就算是关门这样的小事，如果他觉得我们做得不好，都要重新来过，也养成了我对自己严格要求的习惯。而妈妈则对我期望很高，一直认为我很聪明，能成大事，所以我总是鞭策自己不断努力，不辜负妈妈的期待。”

　　新移民在美国谋生不易，一个单身妈妈要立足更是艰难，但杨爱伦却从服务社区中找到了生活的乐趣和人生的价值。从最初的华埠人力中心，到后来的华人选民协会，众多的华裔社团中都留下了杨爱伦服务的身影。

　　“看着生活在困难中的人在经过帮助之后，有了不一样的人生，那种快乐是无法言喻的。”正因为有了这样的热忱，虽然在社区服务中遇到不同的困难，甚至遇到过生命危险，但杨爱伦20多年来从未停止过服务社区。

　　在社区服务之余，杨爱伦更希望能够帮助华裔社区融入主流社会，在主流社会占有一席之地。而要做到这一点，参加选举和参与投票是最有效之路。怀着这样的信念，杨爱伦成为积极投入选民教育，并为华裔参选人助选，从德拉瓦州前副州长吴仙标到前华盛顿州长骆家辉等人的助选团队里，杨爱伦都曾参与选战。

　　获得她帮助最多的，是纽约市首位亚裔市议员刘醇逸。后者不仅在后来成为她的老板，和她一起并肩奋战，维护华人权益，也是她这次竞选州众议员最强有力的支持者。

　　多年来的义工经历，为杨爱伦布下了深厚的人脉关系，人还没有到首府奥伯尼，邀请她参加各组织的电话已经打到了纽约。

　　谈到未来，从来没有想到自己会成为纽约州第一个亚裔女州众议员的杨爱伦，觉得自己任重而道远。她说，无论在哪里，她都会更努力、更用功的工作，来回报选民们的支持。(来源/北美世界日报，作者/徐佳)