报道指出，在加州太浩湖东南部，看似祖孙的两个人在用古老的瓦绍语交流着。已为曾祖母的74岁部落老人迪克(Ramona Dick)虽然只接受过8年级的正规教育，但在幼年积累了深厚的印第安语言知识。30岁的余艾伦早年从香港移居美国，现为芝加哥大学的助理教授。挽救与传承瓦绍语的共同心愿让他们超越了年龄、文化和教育背景的差异。

　　迪克说：“如果没人教，瓦绍语就要灭绝了。但若年轻人能学习，它就有流传下去的可能。对于我们这样一个小部落来说，显得尤为重要。”

　　目前，在加州西赛拉有1500名成员的瓦绍部落，仍说本族语的仅有20到30多人。同时，加州近半数印第安土著语已经无人能流利使用。针对这种情况，余艾伦和迪克计划通过收集和记录瓦绍语，在挽救它的同时，建立可供保留的档案资料。

　　为此，余艾伦已于去年获得美国联邦16万美元的资金支持，用于建立一个包含5000条瓦绍语单词、短语的网络词典，其中还包括部落长者参与录制的单词发音。该网站计划于2009年完成，可成为瓦绍年轻人学习本族语言的好帮手。

　　余艾伦在上小学前，只会讲广东话，10几岁时移民美国。他强调，他的目标是“纪录”瓦绍语，而非“拯救”它。他表示：“部落成员也一致希望能复兴瓦绍语。”

　　避免文化边缘化是此举的更大意义。内华达大学(Nevada)教授雅各布森(William H. Jacobsen Jr)表示：“即便不能让人们再学会语言或语法，但至少能给他们带来身份认同感，让他们可以理直气壮地说‘我是瓦绍人’。”目前已有约60名成人和年轻人参加瓦绍语学习，同时还有不少志愿者们热心相助。

　　此外，美国国家科学基金会(NSF)还将支持全球约60种语言的类似拯救工作。负责人惠伦(Douglas Whalen)说：“语言是人类遗产的一部分，对于正在消失的语言若无任何记载，是十分遗憾的事。”有研究显示，全球7000种语言中，每月消失2种。到本世纪末，预计有半数将难寻踪影。(高山湖)